A l’origine était le commencement d’une grande aventure, celle du cinéma d’animation. Il est allemand et a été réalisé par une femme, Lotte Reiniger, qui réalisera plus de quarante films. Celui-ci de 1926, est le premier long métrage d'animation de l'histoire du cinéma, marquera tellement les esprits, qu’il inspirera Walt Disney -qui s’inspirera d’une scène pour son Merlin l'enchanteur- et de très nombreux génies des dessins animés, aujourd’hui encore. Bien ce que soit semble t-il l’Argentin Quirino Cristiani qui avait réalisé deux films avant elle, mais sont considérés comme perdus.
L’histoire est tirée des Contes des mille et une nuits et s'inspire plus particulièrement des Contes du cheval et d’Ahmed et la fée Pari-Banou. La trame est donc classique, avec un mage africain qui offre au calife un cheval volant contre sa fille la princesse Dinarsade, et piège le fils du calife, le prince Ahmed qui s'envole sans savoir comment descendre et disparaît très loin au pays des Esprits de Wak-Wak, où il rencontre la belle Pari-Banou, dont il tombe amoureux et qu'il emmène. L’occasion de voyages, d’aventures et de dangers qui vont les amener à découvrir des pays, des empereurs, des ennemis et des amis…
Film entièrement animé de silhouettes de papier et de plomb découpées, à la façon des ombres chinoises, dont l’œuvre est d'un travail titanesque d’une minutie d’orfèvre, sur la base de plus de trois cents mille images à vingt quatre images secondes, qu’il fallu plus de trois ans à la réalisatrice pour aboutir à un tel chef d’œuvre. Le graphisme dans le pur style oriental, chargé d’émotion, sur une animation souple et d’une limpidité incroyable quand on connaît les moyens de l’époque. Son équipe est notamment composée de son mari, Carl Koch à la prise de vue, Bertold Bartosch dans les effets spéciaux, et Walther Ruthmann pour les arrière-plans. Filmé en noir et blanc, il a été teint en trempant le positif dans des bains de couleur. Se dégage alors une atmosphère enchanteresse, où l’on se sent très vite dans l’ambiance aventureuse et romantique de l’histoire, des images magnifiques et des fonds de couleurs qui varient selon l’intensité des scènes par toutes les teintes du gris pastel au rouge vif. La musique qui l’accompagne nous entraine au rythme des émotions. Je me suis laissé envouté avec plaisir, plus que je me le serais imaginé.
Le dvd offre une version restaurée, avec la voix d’Hanna Schygulla pour le son of. Les bonus sont composés de cinq courts métrages tout aussi superbes et jouissifs.