Le gentilhomme de la Louisiane - Mississippi gambler

Il y a un petit côté d’Autant en emporte le vent dans cette très belle histoire, dont Rudolph Maté (La bataille des Thermopyles) nous restitue une époque d’avant la guerre civile américaine avec une ambiance particulière.

Un jeune homme, joueur de poker professionnel propre et honnête se lance sur la ligne fluviale sur le Mississipi. A la suite d’une partie gagnante, il se fait rembourser une dette par un magnifique collier appartenant à une jolie rousse rencontrée à l’embarquement. Histoire d’amour passionnée mais qui va constamment se compliquer entre les fiertés mal placées, les accidents de la vie et les rivalités de toutes sortes. Le tout dans une époque fastueuse pour les nantis, où la fièvre du jeu qui brule bien des situations financières et parfois des vies.

Mon impression à été un peu bouleversé dans les codes du genre, à chercher des repères auxquels me rattraper. Ce n’est pas un western au sens strict du genre, loin d’un vaudeville, mais bien une dramatique sentimentale dans une restitution historique aux mœurs disparues. La vieille Europe dans la jeune Amérique qui donne un aspect des divergences de culture, de mentalité et de politique entre le Nord et le Sud, d’où surgira la haine au-delà de la guerre civile à venir. Des conceptions différentes pourtant conciliables avec un peu d’effort de part et d’autre, comme on le voit avec divers exemples dont la scène finale.

En fait, c’est un film magnifique, avec de vrais portraits de personnages, sans tomber dans les clichés, aux caractères forts et sincères. Les décors dans une mise en scène parfaitement maitrisée, sur une histoire passionnante, entre les mentalités souvent rétrogrades, d’honneur qui virent aux duels, des tricheurs et mauvais perdants, et une belle et douloureuse histoire d’amour épique. Tout est réuni pour en faire un chef d’œuvre hélas mal connu. Sans y prendre garde, il m’arrive d’y repenser avec recul et plaisir.

Il faut avouer que le casting est à la hauteur d’un tel défi. Ainsi, le beau Tyrone Power (L'attaque de la malle-poste) est absolument superbe de conviction et de force de sentiment et d’émotion. John McIntire (Convoi de femmes) est excellent, de même que la belle et talentueuse Piper Laurie (Carrie au bal du diable), pleine de charme troublant, dégage une puissance de caractère et une émotion à fleur de peau. John Baer en frère fougueux irresponsable est très convaincant, ainsi que Paul Cavanagh, excellentissime. La très belle Julie Adams est renversante d’émotion avec son amour contenu et vain qui hante longtemps. Robert Warwick comme Guy Williams, le Don Diego de la Vega dit Zorro… et une certaine Anita Ekberg.