L'évadé - Breakout

Film aventuresque de Tom Gries (Le solitaire de fort Humboldt) qui nous conte une histoire d’évasion rocambolesque d’une prison mexicaine par hélicoptère, d’après le livre d'Eliot Asinof, Warren Hinckle et William Turner, The 10-second jailbreak: the helicopter escape of Joel David Kaplan, inspirée d'une histoire vraie.

Sur une décision arbitraire, l'homme d'affaires Jay Wagner est interné dans une prison mexicaine sur une fausse accusation de meurtre. Sa femme Ann engage Nick Colton, un aventurier et pilote chevronné, afin de faire évader son mari et le ramener aux States. La première tentative avec un petit avion est un fiasco qui manque de tourner à la catastrophe, qui va nécessiter de s’y reprendre avec préparation. Tombant amoureux de la jeune femme sans espoir, Nick va se surpasser en retentant l’aventure avec un hélicoptère. Opération rendu d’autant plus ardue, que les commanditaires de la mise en accusation ne sont pas loin.

Petit film gentillet qui ne va pas chercher loin en termes de réalisation et mise en scène. Le récit nous entraine en effet entre les préparations fastidieuses d’une opération aussi audacieuse, avec cependant des moments d’humour, comme les tentatives de se débarrasser d’un chèque en bois, et avec la femme du policier à vertu légère. De l’émotion aussi, avec les liens forts de la femme et de prisonnier qui voit sa santé péricliter, et l’amour naissant du pilote pour elle. On n’échappe pas aux bons gros clichés anti-latinos que cultivent malsainement les américains. J’ai passé pour autant un bon moment de plaisir tout de même à vivre cette épopée, même si ce n’est pas un film impérissable.

Mais il se trouve que tout l’intérêt de cette histoire est décuplé par sa source d’inspiration. En effet, cet exploit que l’on penserait tout hollywoodien qui soit, pour imaginer une telle opération d’évasion en hélicoptère jusque dans la cours d’une prison mexicaine, est tiré d’un fait divers réel. Joel David Kaplan surnommé Man Fan, était un homme d'affaires et neveu du magnat newyorkais Jacob M. Kaplan. Il avait été accusé en 1964 de financer la CIA en Amérique latine par le biais de sa société au Mexique. Il a été en outre reconnu coupable du meurtre à Mexico de son partenaire, Louis Melchior Vidal, Jr. alors qu’il a toujours clamé son innocence, et condamné à 28 ans de prison. Le 19 Août 1971, un hélicoptère a atterri dans la cour de la prison Santa Martha Acatitla où il était interné, pour l'évader, ainsi que Carlos Antonio Contreras Castro, vénézuélien. Ils ont été emmenés aux USA avant de se séparer, Kaplan en Californie et Castro au Guatemala. C’est l’une des premières évasions de prison à l’aide d'un hélicoptère, qui fût réalisée par le célère avocat Vasilios Basil Choulos. Il avait été contacté par la sœur du condamné, Judith Kaplan Dowis. Etonnamment, c’est un France que l’on doit le plus de tentatives et de réussites d’évasions dont les célèbres Michel Vaujour et Pascal Payet.

Charles Bronson (Bronco apache) dégage une fois de plus une aura qui impressionne, face à Robert Duvall (MASH) émouvant, et la tendre Jill Ireland (Le solitaire de fort Humboldt) toujours aussi adorablement marquante. Randy Quaid (Les fantômes de Goya) et l’hilarante Sheree North, comme John Huston (Les désaxés) et Sidney Clute, ou encore les Roy Jenson (La duchesse et le truand), Alejandro Rey (Mr. Majestic) et Alan Vint, qui donnent dans l’ambiance avec talent.