Au cœur de l'océan - In the heart of the sea

Ron Howard (Le dilemme) a adapté avec une justesse émouvante, l'œuvre de Nathaniel Philbrick, qui lui-même s’était inspiré du roman Moby Dick d'Herman Melville, d’après un fait divers réellement arrivé à des marins, comme à tant d’autres perdus sur les mers, pour une narration proche du docu-fiction d'horreur.

Afin d’écrire un nouveau roman, l’écrivain Herman Melville se rend chez un vieux marin, Thomas Nickerson afin qu’il lui conte la mésaventure du baleinier Essex, survenue bien des années plus tôt. Celui-ci, traumatisé depuis lors, n’a jamais voulu en parler. Sur l’insistance de sa femme, il accepte enfin d’ouvrir son âme et son cœur. Cet hiver 1820, le navire avait mis cap sur le Pacifique, pour une campagne de pêche de baleines et cachalots et en rapporter une cargaison d’huile animale. Sous les ordres du novice capitaine George Pollard, secondé par Owen Chase, bien plus expérimenté, le navire est attaqué et coulé par un gigantesque cachalot blanc. Les survivants, vont alors vivres des épreuves épouvantables pour survivre, perdus au milieu de la mer.

Très belle variation de l’œuvre d’Herman Melville pour nous conter le récit de la célèbre baleine, cette fois-ci sans ambages ni fioritures, sans poésie ni imaginaire fantastique. La dure réalité brute, bien qu’aucun de ces mammifères marin n’est jamais coulé de navire de rande taille même accidentellement, mais plus sûrement les chaloupes. Toujours est il que la reconstitution des conditions de vie des marins est superbement rendue, l’horreur de la chasse au cétacées et leur transformation terrible et éprouvant. L’utilisation de l’huile animale avant l’arrivée du pétrole, montre à quel point la traque et leur surexploitation devait être intensive. Elle se pratique malheureusement encore de nos jours, sans plus aucune justification alimentaire ou industrielle.

Le récit est superbement conté, dans une ambiance qui passe des belles journées sans nuages ni inquiétude, avant que les éléments ne se mettent de la partie entre tempête et manque de vent, incompétence du capitaine et racisme de classe, et le sort des survivants entre faim et soif, et les terribles conditions de survit. J’ai été totalement happé par cette histoire, savamment distillé dans la narration entrecoupé par les souvenirs, gardant astucieusement le suspens. Une œuvre saisissante, qui hante longtemps.

Un beau casting avec un Chris Hemsworth (Vive les vacances) excellentissime, face au non moins parfait Benjamin Walker (Abraham Lincoln, tueur de zombies), de même que Cillian Murphy (The dark knight) et Ben Whishaw (007 Spectre), ainsi que le jeune Tom Holland (How i live now). Il en est de même de Brendan Gleeson (Les suffragettes) toujours marquant, face à la bien jolie Charlotte Riley (Edge of tomorrow). Frank Dillane et Michelle Fairley (Philomena), Donald Sumpter (Millenium : Les hommes qui n’aimaient pas les femmes) et la petite Brooke Dimmock, sont tous convaincants.