Victime du destin - The lawless breed

Un très grand merci à Sidonis Calysta pour m’avoir permis de découvrir cet western réalisé en 1953 par Raoul Walsh (Klondike Annie), d'après la biographie John Wesley Hardin, qui restitue la vie d’un joueur professionnel et tueur sans vergogne.

En sortant de prison après seize ans derrière les barreaux, John Wesley Hardin se rend chez un éditeur pour déposer ses mémoires, puis rentre enfin chez lui retrouver sa femme et son fils qu’il n’a jamais vu. Fils de missionnaire rigoriste, John est amoureux de sa sœur adoptive Jane Brown, qui veulent se marier. Mais joueur professionnel invétéré à la gâchette facile, il tue Gus Hanley pour avoir triché, et doit s’enfuir poursuivi par les frères Ben, Dirk et Ike Hanley, qui se termine par des morts de part et d’autre, dont Jane. Une vie de jeux et de meurtres, et un mariage avec la belle Rosie McCoy. Cependant, les Texas rangers sont sur sa trace.

Un biopic westernien d’après la biographie de l’intéressé, dont l’un et l’autre respecte quasiment la réalité de la vie de cet aventurier. Étonnamment, la narration de ce voyou peu recommandable et antipathique, tueur en série, dont il revendique 42 meurtres. Difficile de le voir comme une victime du destin mais bien une espèce sans loi. Condamné en 1877 à 25 ans de prison, pour sortir au bout de 18 ans, diplôme d’avocat en poche et livre en main, il fini un an plus tard par se faire descendre à son tour comme tous les cowboys de son espèce, d’une balle dans le dos.

Tout en étant enlevé, sur une réalisation maitrisée et soignée, nous laisse quelque peu sur notre faim. Une sorte d’empathie neutre surplombe l’ambiance. Reste un intérêt certain pour un personnage de la légende du far west dans la longue liste des tueurs, braqueurs et bandits de grands chemins, qui ont façonnés cette Amérique d’aujourd’hui. Une restitution de fin d’époque avec cette agence de police particulière des Texas rangers, pouvant intervenir dans tous les états, et mettre fin aux célèbres bandits.

Avec Rock Hudson (Tomahawk), la très belle Julie Adams (L’étrange créature du lac noir), Mary Castle, John McIntire (Embuscade), Hugh O'Brian, Dennis Weaver, Forrest Lewis, Lee Van Cleef (Le trésor des collines rouges), Tom Fadden, le jeune Race Gentry, Richard Garland et Glenn Strange, William Pullen et Jean Andren.

Le film Victime du destin de la collection Westerns de légende, distribué par Sidonis Calysta et sa page Facebook, est disponible en DVD dans les meilleurs bacs depuis le 23 janvier 2018. Il est proposé en version originale anglaise sous-titrée français, et audio français. Dans les suppléments, la présentation du film par Patrick Brion et par François Guerif.