Un grand merci à ESC Editions pour m’avoir fait découvrir cette excellente comédie d’aventure réalisée en 1950 par Henry Hathaway (Crépuscule), d'après le roman de Thomas B. Costain, .

Au XIIIème siècle, fils illégitime saxon du comte de Lessford, et dépossédé de son héritage par la veuve normande de son père, Walter de Gurnie aide des révoltés saxons. Reconnu, il doit fuir l’Angleterre accompagné son ami Tristram Griffin, redoutable archer. Ils partent faire fortune à Cathay, territoire du nord de la Chine occupée par les mongols.

Walter et Tristram réussissent à s’engager dans l’armée du général mongol Bayan des Cent-Yeux. Ils doivent bientôt cacher Maryam, surnommée La rose noire, jeune métisse eurasienne anglo-mongole, échappée du harem de Bayan, qui rêve d’aller en Angleterre. Elle tombe amoureuse de Walter qui préfère l’aventure guerrière. Quand Tristram est écœuré par les massacres abominables commis par les mongols, il décide de s'enfuir avec Maryam.

Un très beau film d’aventure sur les traces de Marco Polo, entre restitution d’épopée guerrière historique et d’une belle romance. On n’est tout de même étonné par l’anachronisme de cette révolte saxonne contre les Normands deux siècles après l’invasion, mais happé ensuite par ce formidable voyage dans l’Asie sanglant.

Plus que l’histoire d’amour, c’est surtout l’amitié entre ces deux hommes, jusqu’au sacrifice ultime qui se dégage de ce récit. Ainsi, dans des décors fabuleux, la conquête de ce général du Khan, Bayan du Baarin personnage historique, conquérant d’une grande partie de la Chine, relaté par Marco Polo -repris en tant que moine Cent-Yeux dans la série télé Marco Polo-, est lui aussi pris par l’amitié fictive pour ce saxon.

J’ai beaucoup aimé l’ambiance mortifère qui règne avec une poésie amère envoutante, et cette romance qui fini par se retrouver. Plus que Walter, pathétique et peu sympathique, avide de fortune et de vengeance, c’est surtout Tristram le vrai héros au cœur d’or, fidèle et profondément humain qui dégage une belle aura. Une magnifique réalisation qui nous emporte dans des décors grandioses, des costumes d’époque pour une aventure historico-fictive pleine d’émotion.

Avec les excellents Tyrone Power (Capitaine de Castille) et Orson Welles (Le génie du mal), Cécile Aubry et Jack Hawkins, Michael Rennie, Finlay Currie, Herbert Lom et Mary Clare, Robert Blake, Alfonso Bedoya et Gibb McLaughlin, James Robertson Justice et Henry Oscar, Laurence Harvey et Torin Thatcher.
Le film La rose noire, dans la Collection : Hollywood legends, distribué par ESC Editions, est disponible dans les meilleurs bacs depuis le 26 juin 2018 en DVD et Bluray. Il est proposé en version originale anglaise sous-titrée français. Dans les suppléments, commentaire de Linda Tahir-Mériau, Henry Hataway, maître des grands espaces raconté par Jean Ollé-Laprune.
