Au grand balcon

Un très grand merci à Pathé pour m’avoir permis de découvrir cette dramatique d’aventure aérienne réalisée en 1949 par Henri Decoin (La vérité sur Bébé Donge), d’après un scénario de Joseph Kessel, pour relater l’extraordinaire aventure des pilotes de l’aéropostale.

Quand Fabien arrive à la pension de famille Au grand balcon, il ne se doute pas qu’il va apporter l’esprit d’aventure. Pilote de la grande guerre, il est recruté par Carbot, chef de l’Aéropostale de Toulouse. Relations difficiles entre les deux hommes qui s’estiment mais aux impératifs différents. 

Les missions aériennes sont ponctuées de bonheur de voler et d’apporter le courrier en Espagne à travers les éléments de la nature capricieuse et parfois mortelles. L’arrivée de compagnons d’armes et d’avions plus récents permet de développer les lignes vers le Maroc avant de conquérir l’Amérique du Sud.

Avec ce superbe film, Joseph Kessel rendait hommage aux aventurier pilotes dans la création de l'Aéropostale et ses deux illustres emblèmes tels que Didier Daurat et Jean Mermoz, au travers de Carbot et Fabien. Une très belle restitution de ce que fût les difficultés et dangers que rencontrèrent ces fous du ciel, qui livrèrent le courrier par tous les temps en tous lieux à bord d’engins de bois et toile puis d’acier d’avions et d’hydravions qui coûtèrent la tant de vies.

L’intrigue est passionnante entre ces deux hommes pour qui rien ne compte que de voler avec la difficulté des responsabilités de la vie des pilotes et de livrer les sacs postaux en temps et en heure. Peu de place pour l’amour, tant la passion est dévorante de voler dans les airs capricieux. Henri Decoin touche là à un sujet sensible, ayant a fait partie durant la guerre de 14-18 de l'escadrille des Cigognes

Avec Georges Marchal (Belle de jour) et Pierre Fresnay (Les vieux de la vieille), André Bervil (Justin de Marseille), Félix Oudart (Les 3 Mousquetaires) et Janine Crispin, Paul Azaïs, Germaine Michel, Abel Jacquin, Clément Thierry et Robert Arnoux, Pierre Cressoy, Suzanne Dehelly, Arsenio Freignac et Manuel Gary, Jean Gaven, Émile Genevois et Jean Barreyre, Pierre Cressoy, André Darnay et Nina Myral, Jacques Tarride, Varlet, Jean Vinci et Jean-Pierre Mocky.

Le film Au grand balcon, distribué par Pathé, disponible dans les meilleurs bacs depuis le 7 novembre 2018 en DVD et Bluray dans une version restaurée en 4K à partir du négatif original sous la supervision de Pathé. Il est proposé en audiovision, et version sous-titrée pour sourds et malentendants, ainsi que des sous-titres anglais. Dans les suppléments, La Ligne de conduite : documentaire avec Didier Decoin et Olivier Margot, Actualités Pathé d’époque : Inauguration des premières lignes postales aériennes françaises, Disparition de Mermoz et de ses compagnons, et Les pionniers de la poste aérienne.