Avec le sourire

Un grand merci à Gaumont pour m’avoir permis de découvrir cette comédie dramatique réalisée en 1936 par Maurice Tourneur (Justin de Marseille), sur l'ascension irrésistible d’un arriviste sans scrupule ni complexe.

Victor Larnois débarque à Paris sans un sou en poche. Il fait la connaissance de Gisèle Berthier, figurante dans un music-hall des Blue Bell Girls. Débrouillard, il trouve rapidement de quoi payer le repas, puis par la jeune femme trouve une chambre dans le même hôtel. Le soir même, Victor réussi à faire licencier le portier de l’établissement le Palace où elle se produit, pour lui prendre sa place. Bientôt devient vendeur de programmes, secrétaire puis associé du propriétaire Ernest Villary, trop honnête homme, avant de le supplanter. Victor, arriviste sans scrupule, use et abuse de toutes les ruses et  tous les stratagèmes toujours « avec le sourire ».

Un film cynique à souhait, sous ses airs de comédie légère s’avère sombre un impitoyable avec cet arrive forcené, sans foi ni morale qui ne s’arrête devant rien pour parvenir à ses fins. Pire que Belle ami ou autres récits, celui-ci va jusqu’au bout de l’immoralité sans complexe avec un forme admirative du personnage qui dérange encore plus la philosophie générale. Je me suis beaucoup amusé à suivre cette intrigue au ton décalé entre rire et surprise de ce personnage désagréable qui arrive au bout de tout et de tous sans encombre.

Une histoire originale sur cette thématique quasi sordide à souhait. Une vision intéressante également sur l’évolution des mœurs qui ne pourraient plus passer aujourd'hui avec des remarques racistes et homophobes qui en 1936 devaient sans doute amuser, qu’ils ne seraient même plus pensables de nos jours.

Avec Maurice Chevalier, Marie Glory, dont le destin sous l’occupation nazi sera opposé. Chevalier chantera pour la collaboration, quand Glory sera dans les FFL (Forces Françaises Libres), André Lefaur, Marcel Simon, Paule Andral, Milly Mathis, Marcel Vallée et Léon Arvel, Rivers Cadet, Nicole de Rouves et Léon Morton, Milly Mathis, Jean Gobet et  Henri Houry, Viviane Gosset, Lucien Callamand, Jean Aymé, Anthony Gildès et  Simone Sandre, Georges Bever et Vincent Hyspa, Robert Ozanne et  Georgé, Eugène Stuber, Jean Témerson, Gustave Libeau et les danseuses du Blue Bell Girls.

Le film Avec le sourire, distribué par Gaumont, est disponible en DVD dans les meilleurs bacs depuis le 20 février 2019. Il est proposé en audiodescription pour aveugles et malvoyants, et sous-titrée pour sourds et malentendants. Dans les suppléments, L’Irrésistible ascension d’une crapule, un entretien avec de Christine Leteux, auteure de  Maurice Tourneur, réalisateur sans frontières.