Sirocco

Un grand merci à Sidonis Calysta pour m’avoir permis de découvrir cette dramatique réalisée en 1951 par Curtis Bernhardt, très librement inspiré du roman Coup de grâce de Joseph Kessel, dans le contexte insurrectionnel en Syrie sous mandat français d’après première guerre mondiale.

En 1925, à Damas, en Syrie sous mandat français, l'américain Harry Smith vend des armes aux rebelles syriens. Après des meurtres de soldats français, le général LaSalle ordonne l’exécution de civils en représailles. Le colonel Feroud le persuade d'annuler ce plan et souhaite entamer des négociations avec le chef rebelle Hassan. Lors d’un attentat d’où réchappent Harry, Feroud et sa maîtresse Violetta, se tissent des liens entre l’américain et la jeune femme qui rend Feroud jaloux. Harry dénoncé par le marchand Balukjian tente alors de fuir au Caire et emmène avec lui Violetta qui souhaite quitter Feroud.

Un film qui a des petits airs de Casablanca dans lequel jouait déjà à sa plus grande gloire ce cher Humphrey, sans la même intensité. Si ce film n’est pas très réussi tant il s’éloigne de l’intrigue d’origine qui relatait un triangle amoureux entre deux amis militaires français qui se déchiraient pour une prostituée à Beyrouth, il arrive cependant à tirer son épingle du jeu sur d’autres thématiques.

Ainsi, nous avons droit à un amant jaloux d’une maîtresse qui ne désire rien d’autre que de fuir une situation insurrectionnelle et un trafiquant sans scrupule au abois qui ne cherche qu’à fuir l’armée française et les insurgés à ses trousses, mais aussi un officier partagé entre sa mission d’éviter un bain de sang entre attentats et représailles, et ses sentiments amoureux. Point de romantisme, mais une vision intéressante de sentiment de survit.

La narration générale s’engage donc sur un autre terrain voulu par Kessel en mélangeant un peu l’ambiance seconde guerre mondiale avec les représailles d’otage et d’occupation militaire, ce qui n’était pas le cas. En effet, après la première guerre mondiale, les États alliés se partageaient l’empire Otoman. La Syrie et le Liban fût sous mandat français à la demande de la SDN, ancêtre de l’ONU, de 1919 à 1946. L’objectif était de préparer ces deux pays vers l’indépendance après la modernisation du pays et de la vie politique, avec des révoltes inter-ethnies (Arabes,n Druzes, Alaouites…). C’est dans ce contexte que se joue cette intrigue en arrière plan.

Avec Humphrey Bogart (En marge de l'enquête), la jolie Märta Torén et Lee J. Cobb (Exodus), Everett Sloane, Gerald Mohr, Zero Mostel, Nick Dennis et Onslow Stevens et Ludwig Donath, David Bond, Abdullah Abbas et Leon Alton, Tony Barr, John Bleifer, Argentina Brunetti et Carmen d'Antonio.

Le film Sirocco, distribué par Sidonis Calysta et sa page Facebook, est disponible en DVD dans les meilleurs bacs dès le 6 mars 2020. Il est proposé en version originale anglaise sous-titrée français. Dans les suppléments, présentation du film par Patrick Brion.