Un grand merci à Warner Bros. Entertainment France m’avoir permis de découvrir ce magnifique coffret de dix westerns, dont ce film sorti en 1962, réalisé par Henry Hathaway, John Ford et George Marshall, dans l’évocation étonnante de l’invasion d’un continent en plusieurs tableaux sur cinquante ans d’histoire.
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De 1839 à 1889, la progression des premiers pionniers, à travers une famille avec la ruée vers l’or, la guerre de Sécession, la construction de la première voie de chemin de fer et la lutte contre les indiens. Ainsi, Zebulon Prescott veut emmener sa famille vers l'Ouest avec sa femme Rebecca et ses filles Lily et Eve qui tombe amoureuse du trappeur Linus Rawlings. Lily devenue danseuse, rencontre le joueur professionnel Cleve van Valen, et part vers une mine d’or. La guerre de secession emporte les époux et fils Sam des deux sœurs, fin de la guerre, Sam suit le construction du chemin de fer sur la route vers l’Ouest. Devenu shérif, marié à Julie et père, fait face aux bandits.
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…en oubliant le génocide des peuples amérindiens, de celui des bisons, de l’immense déforestation... Amusant de prendre un peu de recul en regardant ce qui serait un joli conte de fée de propagande suprématistes blancs, étonnement à contre-courant de l’éveil des conscience dans le western pro-amérindien entamé dès les années cinquante, avec ces courageux colons bravant l’adversité pour aller s’installer dans ces « terres vierges » et ces « primitifs », de ce trappeur vieux bouc avec la jeune prête à tout en se vendant pour une peau de castor…
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Sur des images magnifiques et des cascades sur les fleuves et les plaines, une histoire revisitée de la Conquête de l’Ouest, glorifiant aventuriers et colons, cavalerie et généraux nordiste. Pas un mot des esclaves et des amérindiens. On fini par regarder avec un brin d’humour tant la mauvaise foi est caricaturale du ton donné et des poncifs presqu’éhonté. On prend plaisir malgré tout à la mise en scène et aux interprètes, alors toute la fine fleur d’Hollywood.
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Une distribution chorale avec Carroll Baker, Lee J. Cobb, Henry Fonda, Carolyn Jones, Karl Malden et Gregory Peck, George Peppard, Robert Preston, Debbie Reynolds, James Stewart, Eli Wallach, John Wayne et Richard Widmark, Brigid Bazlen, Walter Brennan, David Brian, Andy Devine, Raymond Massey et Agnes Moorehead, Harry Morgan, Thelma Ritter, Mickey Shaughnessy, Russ Tamblyn et Spencer Tracy.
Un beau panel de dix westerns de légende qui nous enchantent avec La prisonnière du désert, Jeremiah Johnson, Rio Bravo, Impitoyable, Josey Wales hors-la-loi, Le massacre de Fort-Apache, La conquête de l’Ouest, L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford, La horde sauvage, Pale rider.
Le film La conquête de l’Ouest, distribué par Warner Bros. Entertainment France et sa page Facebook, est disponible en Blu-ray depuis le XXX 2023. Il est proposé en version originale anglaise sous-titrée français et en audio français. Dans les suppléments, Bande-annonce, Commentaires audio, L’aventure Cinérama.
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