Un grand merci à Warner Bros. Entertainment France m’avoir permis de découvrir ce magnifique coffret de dix westerns, dont ce film sorti en 1956, réalisés par John Ford, d’après le roman d’Alan Le May, librement inspirée de la véritable histoire de Cynthia Ann Parker.
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Texas, 1868. Des Indiens comanches attaquent le ranch d'Aaron Edwards, qui est tué ainsi que sa femme et son plus jeune fils. Ethan Edwards, le frère d'Aaron, apprenant le drame, part à la recherche de Lucy et Debbie, ses deux nièces disparues au cours de l'attaque. Bientôt, il n'est plus accompagné dans sa quête que de Martin Pawley, fils adoptif d'Aaron Edwards et neveu d'Ethan, et de Brad Jorgensen, le fiancé de Lucy.
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Avec ce film brutal et violent, John Ford décrivait une société américaine du far west à l'image des années cinquante lors de la sortie du film, un pays raciste et xénophobe de la ségrégation raciale. Ainsi, la conquête et le génocide d'un peuple et la spoliation de tous ses biens, a donné lieu à la barbarie des massacres et des enlèvements, comme la jeune Lucy, dont l'oncle monstrueux part à sa recherche, massacrant amérindiens et bisous, et maltraitant la malheureuse. Le film possède de magnifiques images des paysages sur une mise en scène efficace, laissant une impression malaisée en relevant de la terrible réalité de la barbarie.
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L’intrigue est donc librement inspirée de l’histoire vraie arrivée à la petite Cynthia Ann Parker, enlevée en 1836 au Texas, quand sa famille a été massacrée. Elle sera retrouvée vingt cinq ans plus tard, devenue femme d'un chef comanche et mère de trois enfants. Elle sera ramenée contrainte et forcée dans la communauté blanche malgré ses protestations et une tentative de retourner chez elle auprès de ses enfants, dont son fils sera un chef de guerre redouté. La malheureuse finira sa vie dans un monde qui n’était plus le sien, déconsidérée par les blancs comme femme perdue et souillée par le métissage avec des indiens. John Ford, ne donnait pas une belle vision de cette terrible réalité des colons américains, racistes, machistes et massacreurs, dont le personnage Ethan Edwards en est l’incarnation.
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Avec John Wayne, Jeffrey Hunter et Vera Miles, Ward Bond et Natalie Wood, John Qualen, Olive Golden, Harry Carey Jr. et Henry Brandon, Ken Curtis, Harry Carey Jr., Antonio Moreno, Hank Worden et Beulah Archuletta, Walter Coy, Dorothy Jordan et Pippa Scott, Patrick Wayne, Lana Wood, Gertrude Astor, Pipe Line Begishe et Exactly Sonnie Betsuie.
Un beau panel de dix westerns de légende qui nous enchantent avec La prisonnière du désert, Jeremiah Johnson, Rio Bravo, Impitoyable, Josey Wales hors-la-loi, Le massacre de Fort-Apache, La conquête de l’Ouest, L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford, La horde sauvage, Pale rider.
Le film La prisonnière du désert, distribué par Warner Bros. Entertainment France et sa page Facebook, est disponible en Blu-ray. Il est proposé en version originale anglaise sous-titrée français, anglais et espagnol, et en audio français. Dans les suppléments, Transfert en Haute-Définition de la version Image et Audio de Vista Vision restaurée, La prisonnière du désert : documentaire John Ford, John Wayne et La prisonnière du désert, documentaire de 1998, commenté par John Milius, Bandes-annonces.
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