Les mauvais coups

Un grand merci à Pathé-films pour m’avoir permis de découvrir cette dramatique sortie en 1961, réalisée par François Leterrier, d’après le roman éponyme de Roger Vailland, inspirée de sa propre expérience avec sa première épouse.

Roberte et Milan forment un couple en déliquescence, réfugié dans la solitude d'un domaine enfoui dans la campagne bourguignonne depuis la mort d’un ami, après avoir vécu sous les feux de la notoriété. Il était pilote de course automobile, elle était devenue sa muse et son mentor, dévouée et admirative, mais insatiable de reconnaissance, alcoolique. Le face-à-face est entré dans un processus de destruction réciproque. Arrive Hélène, la nouvelle institutrice du village, fiancée à un ingénieur faisant son sevice militaire. Elle va accentuer le désordre du couple en se liant d'amitié avec Roberte, et en exacerbant les désirs de Milan.

J’ai beaucoup lu du Vailland dans mon adolescence, et je me souviens du malaisant. À la vue de ce film, j’y retrouve la même impression d’alors. Film sur un couple de petits bourgeois,  entre un pilote de course automobile avec un drame sur la conscience, marié avec une alcoolique toxique. Ils sont installés dans un jeu destructeur, s’accrochant désespérément entre maîtresses et amants. Quand surgit et s’impose une jeune femme aussi toxique et malfaisante, tente de s’immiscer dans ce couple en crise.

Ambiance machiste dans laquelle les deux femmes en rivalités sont les harceleuses harpies. La destruction d’un homme et d’une femme qui se sont éphémèrement aimé, se sont très vite trompés en adultères à tout va, se détruisant mutuellement par le verbe. Un triste constat d’une relation qui aurait dû se terminer au petit matin d’un coup d’un soir, qu’à s’accrocher par égocentrime sous couvert de sentiments évanouis.

Se greffe cette petite institutrice en quête de sensations fortes, coincée avec un amant aussi stupide que détestable de machisme. La jeune femme n’a pas plus de morale à précipiter la destruction du couple en déliquescence autant que le sien. Une vision sombre du couple, que l’auteur a instauré dans son libertinage, ses orgies et ses prostituées, entre drogues et alcools qui plongeant sa femme première épouse dans les abbymes. Une adaptation réussie pour faire émerger la substence délétère huis clos de son univers avec l’excellence des interprètes.

Avec Simone Signoret, Reginald Kernan et Alexandra Stewart, Marcello Pagliero, Serge Rousseau et Nicole Chollet, José Luis de Vilallonga, Dorian Leigh Parker et Marie-Claude Poirier, Marcelle Ranson-Hervé, Antoine Roblot et Serge Sauvion.

Le film Les mauvais coups, restauré, distribué par Pathé-films, est disponible dans les meilleurs bacs et en ligne dès le 25 mars 2026 en Blu-ray et en DVD et VOD. Il est proposé en version sous-titrée pour sourds et malentendants, et sous-titrée anglais. Dans les suppléments, Les drôles de jeu de Roger Vailland par Michel Bertrand, professeur de littérture, Alexandra Steward : face à face avec Simone Signoret, entretien avec l’actrice.