Le cheik - The sheik

Un grand merci à à Lobster Films et à Doriane Films pour m’avoir permis de découvrir ce film dramatique et d’aventures, sorti en 1921, réalisé par George Melford, d'après le roman éponyme d’Edith Maude Hull, pour une aventure échevelée dans le désert exotique aux mille dangers.

Diana Mayo est une jeune britannique éprise d’indépendance. Au cours d’une expédition dans le désert du Sahara, elle est subitement enlevée par Ahmed Ben Assan, un cheik puissant qui souhaite en faire sa maîtresse. D’abord révoltée, la jeune femme plonge dans un désespoir profond et tente de s'enfuir, mais en danger  par Omar le barbare. , bien décidé à s'emparer de la jeune femme. Malgré les baiser forcés, Diana sombre de plus en plus dans l'apathie. Ben Assan ne veut pas la laisser partir , malgré l’instance de son ami le docteur Raoul de Saint-Hubert. Soudain, Diana est enlevée par un cheik rival.

Il est une évidence, être belle et riche aide à être libre et indépendante. Dans la vision masculiniste d'alors, ça ne devait pas trop plaire, surtout sous certaines latitudes. Quand de surcroit, parce que le casino est réservé par un émir du désert, Diana frise la provocation avec sa danse lascive. Cela ne justifie en aucun son enlèvement, privation de liberté, les baisers forcés, et la suite. Une intrigue d’une époque où durant l’après guerre, les femmes se libéraient et tentaient de s’émanciper. En décalage, cette intrépide jeune femme se trouvant dans un horrible cauchemar, mais tombe amoureuse de son agresseur, d'autant plus avec la révélation finale, teintée de racisme sur les mains. Dire que le roman a été été écrit par une femme. La vision féministe, pourtant en lutte pour les droits des femmes, dont le droit de vote était acquit un an auparavant la sortie du film.

Car non, même par le plus bel éphèbe, se faire enlever, être séquestrée et réduite à proie sexuelle, 'est un rêve merveilleux. l'Histoire en a peu évoqué mais elle furent, et sont encore, des millions de femmes victimes de cette pratique. Film d’aventure exotique, avec le latin lover, à faire pâmer toutes les femmes, et amants. Grand succès public et commercial, lançait la carrière international de Rudolph Valentino, hélas courte. L'acteur italien, décédera à trente-et-un ans en 1926.  La réalisation, plus de cent ans déjà, nous offre le plaisir de nous replonger dans le septième art, né trente ans plus tôt pour un divertissement extrême. De belles prises de vue extérieures, des cavalcades, de beles danseuses pour un sympathique divertissement.

Avec Rudolph Valentino et Agnes Ayres, Ruth Miller, George Waggner, Frank Butler, Charles Brinley et Lucien Littlefield, Adolphe Menjou, Walter Long et Sally Blane, Earl Gordon Bostwick, Sidney Bracey, Rafael Negrete, Natacha Rambova, et les jeunes Loretta Young et Polly Ann Young.

Le film The Sheik, distribué par Capuseen, disponible en SVOD, VOD et DVD dans les meilleurs bacs et en ligne depuis le 23 septembre 2019. Il est proposé en version originale anglaise son muet sous-titrée français. Dans les suppléments, Extrait de Married virgin de Joseph Maxwell (1918), L’oasis (1929), Behind the scenes and at home with the stars (1922), The sheik of Araby (1944), Présentation de Serge Bromberg.