L'athlète incomplet - The strong man

Un très grand merci à Elephant Films pour m’avoir permis de découvrir cette comédie d’aventure romantique sortie en 1926, réalisée par Frank Capra, poour son premier long-métrage dans un récit riche de son vécu de migrant et des difficultés.

Paul Bergot, un soldat belge, combattant de la Première Guerre mondiale, reçoit une lettre et une photographie de « Mary Brown », une jeune Américaine aveugle qu’il n’a jamais rencontrée. Après la guerre, il se rend en Amérique en compagnie du Grand Zandow, « l'homme le plus fort du monde », pour la retrouver dans une ville corrompue en trafics et violences en tous genres.

Cent ans tout juste après la sortie de ce film, peu avant l’avènement du cinéma parlant, bien qu’Alice Guy avait inventé un système sonore, Franck Capra réalisait son premier long-métrage, en parti de son vécu. Une étrange comédie et dramatique romantique. Dès la première scène de guerre des tranchées, difficile de rire d’un gag en ces circonstances effroyables de la boucherie d’alors pour une parabole.

Avec cette lettre d’une marraine de guerre pour le soutient des soldats de la part de marraine s de guerre et d’enfants dans les classes… et de marraines américaines pour des soldats belges ? le jeune homme part dans la grande traversée pour en de terribles conditions, se retrouve sur Ellis Island et enfin, poursuivre la quête de cette Mary Brown. Autant dire une Jane Do en des mésaventures. Découverte du nouveau monde en petits boulots et jolies jeunes femmes pour retrouver la belle correspondante. Derrière les gags, se masquent les douleurs du réalisateur comme de millions de d’immigrés, sans prises en charges ni aides d’une société dure. Harry Langdon en mettait plein la vue talent et d’émotions en concurrence avec Chaplin. U,efois de plus, l'occasion de nous imprégner d'une époque si proche et si dépaysante, celle de nos grands-parents.

Avec Harry Langdon et Priscilla Bonner, Gertrude Astor et William V. Mong, Robert McKim et Arthur Thalasso, Brooks Benedict et Helen Brent, Tay Garnett et Douglas Haig.

Le film L'athlète incomplet, distribué par Elephant Films, en Bluray, est disponible dans les meilleurs bacs et en ligne depuis le 5 mai 2026. Il est proposé en intertitres anglais muet sous-titrée français. Dans les suppléments, Le film par Nachiketas Wignesan (2025), Portrait de Harry Langdon par Nachiketas Wignesan (2025), Bande-annonce, Bandes-annonces de la collection.