Sorti en 1940, alors qu’en Europe la seconde guerre mondiale battait son plein et plongeait à son tour la Grande Bretagne dans un conflit épouvantable. Ce film fut officiellement réalisé par trois réalisateurs, Ludwig Berger, Michael Powell et Tim Whelan, même si Alexander et Zoltan Korda et William Cameron Menzies ont participés à la réalisation sans être crédités. Remake d'un film de Raoul Walsh de 1924, quant deux autres adaptations suivront par la suite. Le voleur de Bagdad inspirera aussi profondément les Aladin et Prince of Persia de Disney. A travers cette histoire inspirée des contes du livre des Mille et une nuits, d’origine indienne, perse en enfin arabe, la symbolique du film renvoyait en filigrane à l’actualité dramatique du moment. La trame est désormais célèbre, avec le jeune et naïf prince Ahmad rendu aveugle par le terrible Jaffar, qui rencontrera le petit voleur Abu transformé en chien, et tombera en amour pour la belle princesse de Bassorah qui prendra des allures de Blanche neige dans des aventures rocambolesques dignes d’Ulysse. La réalisation est juste superbe, et à du en son époque marquer profondément les spectateurs. Les couleurs sont magnifiques, et les trucages et effets spéciaux, même s’ils peuvent prêter à sourire aujourd’hui tant ils sont dignes de Méliès, offrent un panel vraiment magique et saisissant. La beauté visuelle du film, notamment des décors et costumes, le rapproche de l’imaginaire des dessins animés, voire même parfois du documentaire. La magie opère vraiment dans le vrai sens du conte de fée. Les rires sont parfois un peu trop forcés théâtrales mais sonnent aussi l’ironie des situations. Enfin, le final est superbe et inattendu. Le supplément du dvd offre près d’une heure, en partie making off, retrace la vie et la brillante carrière du regretté Sabu, tristement emporté par une crise cardiaque à 39 ans. Un acteur au destin brisé par les studios qui refusèrent de le voir grandir. Au travers des témoignages souvent émouvants de ses partenaires et de ses amis, mais surtout de sa veuve et ses enfants, est retracée la personnalité de cet acteur attachant.
Le superbe Conrad Veidt est terriblement effrayant, quant l’éternellement jeune Sabu est excellent. John Justin était beau et excellent. June Duprez était jolie et captivante. Rex Ingram, Miles Malleson, Morton Selten et Mary Morris complètent un beau casting convaincant.